久しぶりに自転車ネタをアップします。猛暑の夏にもかかわらず、自転車通勤してました（雨がまったく降らない好天続きでしたので…）。さらにサイクリングイベントにも参加しました。

９月５日に笠間市の「笠間芸術の森公園」を会場にした「センチェリーラン笠間2010」に出場。スタート・ゴール場所の笠間芸術の森公園を基点に、８の字の形のように筑波山の外周と那珂川を渡る全長約155㌔のロングライド。約７時間をかけて無事、完走しました。
午前８時のスタート開始前から私のサイクルメーターは35.3度を表示。酷暑の中、国道50号を集団走行。つくばりんりんロードと平行して走る県道「つくば益子線」を南下し、前方に筑波山が迫ってきました。

つくば市に入り国道125号から左折して最初のＣＰ１に到着。水、ポカリスエット、バナナの補給がありました。その後、石岡市にある県フラワーパークを経由し南北にほぼ一直線フラワーラインを北上。再び笠間市内に戻りスタート地点の同公園のＣＰ２に。ここでは水、ポカリスエットのみ。駐車場に戻ることが出来るので自分の車から補給食をチャージ。ここまで約４時間かけて約93㌔を走行。

この大会では、前半約93㌔は体力を温存し、那珂川を横断し城里町の山間部を走る後半約62㌔コースにパワーを使うのがコツ。那珂川の大桂大橋を渡ると最後のＣＰ３に到着。ここからアッブダウンが続く難所へ。　その中で旧桂地区のビーフラインは勾配約10％の激坂。約2.5㌔の坂を参加者を苦しめました。私ももがきながらなんとかクリア。ふもとにある城里町物産センター山桜でしばし休息。

山道が続く旧七会村の県道笠間緒川線を走ると桜トンネルへ。これをくぐると「笠間市」の標識が出現。あとはダウンヒルのまま国道50号。市内中心街をのんびり走りながらの笠間芸術の森公園に無事到着、ゴールしました。

終盤、両足がつるトラブルに見舞われましたが、初めて約155㌔ものロングライドをどうにか走り切ることができました。お楽しみ抽選会ではホテル宿泊券をゲット。疲れが瞬時に吹き飛んでしまいました。

地元・茨城に住みながら自転車で県内各地を巡ると、ひと味違った風景とたたずまいに触れることができました。

久しぶりに都内に出掛ける用事があったので、その足で東京都写真美術館で開催されている「世界報道写真展2010」を見てきました。センセーショナルな写真が多い中で、屋上からイラン大統領選挙の不正を訴える女性市民の様子を撮した作品が、今年の大賞に選ばれていました。スポーツ部門で目を引きつけたのが、自転車のロードレース最高峰「ツール・ド・フランス」で７連覇を達成したランス・アームストロング選手の写真がありました。ガンを克服してレース復帰を果たすまでの過程と、ドーピング検査の様子を捉えた組み写真は圧巻。超人的な走りを支える足の表面に、異常に発達した血管が浮き出ているのもビックリしました。

 

６月２０日に開催された「ツール・ド・つくば2010  第２回筑波山ヒルクライム」を走ってきました。今年の参加者は、昨年２００名を大幅に超える５００名がエントリー。自転車ブームの勢いを感じさせる、熱気に包まれた大会となりました。

 

 

大会前日の１９日は受け付け。つくば市北条の「市民ホールつくばね」で、大切な計測チップと、ゼッケンや資料、観光案内パンフレット等が入ったエコバッグを受け取りました。

駐車場には早くも各社ブースが設置され、自転車関係ではスペシャライズドさんが２台のロードバイクを展示。１台は「ＴＡＲＭＡＣ ＳＬ３」。重さはペダル抜きでわずか約６㌔。ヒルクライム御用達のマシーンです（値段はビックリ￥93万）。もう一台は２０１１年モデル「Allez Comp Compact」。コンポはシマノのＮＥＷ１０５。シフトケーブルが内蔵されハンドル周りはすっきりし、高級バイクのような風格が出ていました。

それと、先導車と大会関係者の車両を担当するトヨタの新車も展示。セキショウさんも高級外車やホンダの車を並べていました。自転車大会にもかかわらず、自動車をドーンと展示してしまうあたりが、クルマ社会・茨城を反映しています。

大会当日の２０日は、筑波山は厚い雲に覆われていました。しかし心配していた梅雨空はひと休み。未明に降った雨も早朝までには止み、路面も一部ウェットコンディションのみ。日差しも厚い雲に隠れ、６月としてはベストな気象条件の中でレースはスタート。

参加１カ月前に一度、コースの下見を兼ねて走行していたので、マイペースでペダルを踏みました。しかし、激坂と荒れた路面が続く不動峠付近は、容赦なくエンジン（心臓）に負荷をかけ、心拍数は１７０後半を推移、悲鳴を上げ続けました。昨夜のサッカーＷ杯オランダ戦で奮闘した日本代表のように、ひたすらアグレッシブにペダルを踏み続けました。

路面が整備された筑波スカイラインは交通規制のため一般車両はなし。クルマに気兼ねせずに快走にゴール地点を目指しました。途中、補給ポイントが設けられていましたが、タイムレースなのでパス（マラソン大会のように沿道から水の差し入れがあればグッドなのですが…）。風返し峠からゴールのつつじケ丘駐車場までの道のりは、激坂と急カーブの連続。しかし沿道からの声援とトレイルランで坂を涼しげに走って登る女性の姿を見てラストスパート。前回の練習タイム５６分を９分短縮の４７分でゴール、激坂との死闘にピリオドを打ちました。

ちなみに３０歳以上のエントリー１８６人中、私の順位は１２１位。トップの方は３０分を切るタイム。参加最高年齢の７４歳の男性は、私よりも早い４２分のタイムをたたき出していました。ニュータイプやジェダイの素質のない私に、そんなタイムは到底ムリ。重力に魂を奪われたオールドタイプは、山を制覇した達成感と充実感で大満足です。

なお、この大会では自分の自転車で山を下ることは出来ません。愛車はトラックに積んでもらい、参加者は路線バスで開会式会場まで戻ります。スタート前にゴール地点まで必要な荷物を運んでもらえるので、サンダルやスニーカー、汗拭きタオル等があるとグットですね。正午からの閉会式で各クラスの表彰とお楽しみ抽選会がありましたが、残念ながら抽選には当たりませんでした、トホホ…