サッカーの第６回女子ワールドカップ（Ｗ杯）の決勝戦で、日本代表「なでしこジャパン」が世界ランキング１位のアメリカをＰＫ戦の末３－１で破り、初優勝を成し遂げました。なでしこジャパン、本当におめでとう。日本中が歓喜に包まれる中、サテライト水戸もいよいよ今月２４日（日）に再開します。茨城交通の路線バスには、サテライト水戸の再開告知のポップを張り出して元気に走っています。栄冠を手にしたなでしこジャパンの勢いのまま、サテライト水戸も盛り上がっていきます!!

茨城交通の路線バスに張り出された再開告知のポップ

当社が加盟している県次世代エネルギーパーク推進協議会の総会が6月29日、板東市のLIXIL（旧トステム）岩井工場で開催。合わせて同工場に設置されたメガソーラーの施設を見学しました。正式名称は「茨城県板東市LIXILつくばSOLAR POWER」。発電出力はサテライト水戸太陽光（約500kW）の7.5倍の3.75MW。説明会では「電力事業所以外の太陽光施設では国内最大です」とＰＲ。しかも、LIXILさんは熊本の工場にも同規模のメガソーラーを建設、太陽光のメガサイズ以上に大企業のパワーに圧倒されました。

工場内にそびえ立つメガソーラー看板

東京ドーム３個分の敷地に並ぶ太陽光モジュール群

敷地面接は東京ドーム約3個分の約13万１千平方㍍の敷地に、シャープ製単結晶モジュール20,880枚を角度15度で地面に設置。発電した電気を交流に変換するパワーコンディショナーも容量500kWのビックサイズ。これを8台置いてメガ電流を受電。パネル群を支える架台は本業の技術を活かしアルミ製で、「従来の鉄骨に比べて65％軽減しました」とのこと。

国内初のアルミ製架台、鉄骨に比べ重量65％を軽減

太陽光発電の心臓部・パワコン、これも容量500kWとメガサイズ

見学者用の高台からはモジュールがきれいに並べられ壮観な印象でしたが、近くに行ってみると地面から元気な雑草が伸びていました。雑草君のおかげて地面近くのモジュールが日陰に…。地面設置型では雑草との戦いが強いられることを痛感しました。それでも広大な敷地はアルミ工場の予定地だったため、メガソーラーに欠かすことのできない特高変電所はすでに造られていたので、工期はわずか約半年（昨年８月着工、今年１月完工）で済みました。国内で使っていない変電施設を活用すれば、メガソーラー発電所がスピーディーに造られ電力不足が多少なりとも解消されるのでは、と思いました。この日は晴天で、発電状況が分かる表示装置をみたら気温は何と35度の猛暑。太陽光日和でしたが私にとってはヘロヘロな一日でした。

モジュールを地面に設置する場合、日差しを遮る雑草処理が課題に

梅雨も一休みとなった６月１９日、県内唯一のヒルクライムレース「ツール・ド・つくば2011」が開催。初夏の太陽と筑波山山頂ともに厚い雲に覆われ、気温も20度前半。絶好のコンディションに昨年以上のタイム（４７分１０秒）更新を目標にスタート。

大会前日の１８日に受付。外ではスピード大会、ボトルプレゼント、計測チップを受け取る

と思いきや、集合・開会式のつくば市北条の市民ホールつくばねから、スタート地点の平沢官衙遺跡（ひらさわかんがいせき）までのパレードラン走行でフロントタイヤの異常を察知。何とビートの一部がリムから外れタイヤが膨れていた。実はこの大会に備え前後のタイヤを新品のEXTENZA RR2Xに交換。このタイヤ交換作業に悪戦苦闘しチューブ３本を破裂させる不手際を起こしていた。タイヤに収まっているチューブがよじれていることは安易に予想できた。パンクは時間の問題。しかし、タイムレースなので簡易ポンプと交換機材の装備はなし。不安を抱えながら約１２㌔先の山頂目指し出発。

ニュータイヤを装着、準備完了のＲＦＸ８、頂上到着時の私物を預ける

フロントタイヤの凹凸を感じる嫌な感覚が伝わる中、不動峠へ突入。前半は６～７％の勾配なのでフロントへの負荷を極力避けるためダンシング縛り、シッティング走行に専念。しかし、不動峠の後半セクションには最大勾配10％の坂が行く手を阻みダンシング決行。ここまで走るとタイヤの心配よりも激坂との格闘に集中。

開会式に集まった参加者、雲に隠れる筑波山、スタート地点の平沢官衙遺跡

そんな感じで表筑波スカイラインまで辿りつくと、今度は風返し峠までの約５㌔はアップダウンが続くステージに。ヒルクライムレースと言えどもこの区間はダウンヒルもあり足の乳酸解消のためにはペダリングは欠かせない。しかし、前輪の異常が気になり加速走行を泣く泣くあきらめブレーキをかけながら安全走行に徹しました。

リムから一部外れたもりあがったビート、不動峠、表筑波スカイラインを慎重に走行

風返し峠からゴール地点のつつじケ丘ロープウエイ駅までは残り約２㌔の距離。しかし最大勾配12％の超級山岳ステージのおかげでなかなか前には進めず。前方に視線を向けようとするが顔すら上がらず、形相を浮かべながら変形した前輪を見つめながら渾身の力でペダルを踏み込む。昨年は残り１㌔でラストスパートしたが、今年は前輪不具合の影響でレースに対する集中力が散漫になり完走することを最優先してゴール。昨年に比べ１分遅れの４８分３３秒のタイムで無事にレースを終えました。

風返し峠からつつじケ丘ロープウエーへ、無事にゴール、自転車はトラックに運ばれ下山

フロントタイヤのバルブを緩めるとチューブから空気漏れが…。今回は完走できたことを良しとし、来年こそは自己ベスト、エイジ・シュートを目指して頑張ります。ちなみに今年のエキスパート部門の優勝タイムは２８分台、女子のトップは３５分台でした。

レッドブルの無料配布、足湯、そして素早い完走証、３回目の大会とあり運営も◎に

高松宮記念杯ＧⅠを開催していた大津びわこ競輪場が廃止となり、代わって今年はグリーンドーム前橋（以下、前橋）に舞台を移し６月２日から５日まで行われました。関西のビッグレースが関東の本場で行われるとあり、前橋に行ってきました。

前橋の中心地にあるグリーンドーム前橋、右の高層ビルが前橋県庁庁舎

本場の正面ゲート付近には高松宮記念杯ののぼり旗や看板が設置

北関東自動車道の全線開通で水戸から前橋まで所要時間は約２時間で到着。前橋市内を流れる利根川河川敷の駐車場にクルマを止め、いよいよ前橋に入場。視察したのは６月４日の土曜日。さぞかし本場は活気にあふれていると思っていましたが意外にも静か。特に335㍍バンクを走る選手の走行音は、バンクに接するタイヤの音だけ。「沈黙のレース」みたいな印象でした。

１周３３５㍍の前橋バンク、場内アナウンスは控えめで静かでした

観覧席は空席が目立っていましたが、発券窓口のオッズモニター付近に競輪ファンが大勢集まっていました。場内放送も発売の締め切り音声とレース結果が流れるくらい。レース実況の音声がないことにびっくり。野球場のアナウンスに近い感じがしました。
ファンサービスは仮面ライダーショーや、ピストを使ったスピードチャレンジ、車券￥2000購入者対象の抽選会などが行われていました。広々としたホール廊下では、場所によっては照明が消されるなど、７月から始まる節電対策に向け準備をしていました。肝心のレース予想の方は空振りに終わりました。

70㌔以上のスピードを出すと景品がゲットできるスピードチャレンジ

5月22日、昨年に続いて２度目となる「ツール・ド・さくらがわ」に参戦。今回は100㌔のロングライドにエントリー。昨年は80㌔コースをチョイスしながら痛恨のコースミス。迷走の末、実質的に100㌔を走破するほろ苦いデビューだった。今回はコースから外れないように慎重なライドを心掛けた。

スタート・ゴール地点の桜川市真壁福祉センターで開会式、最多の623人が参加

スタート・ゴール地点は桜川市真壁福祉センター。午前7時15分の開会式を待っていたところ、千葉県北東部を震源とするマグニチュード5.5の地震が発生（桜川市は震度3）。3.11が今も続いていることを痛感する一方、被災地となった茨城県、そして桜川市でサイクルイベントが開催されることに感謝。参加者も最多の623人がエントリー。

この日の筑波山頂上部分は雲に隠れていた

私は午前8時27分に出発。コバンザメのごとく集団走行におじゃましながら筑西市、旧真壁市内を経由。そしていっきに北上してＲ50パイパスを水戸方面 へ。JR羽黒駅付近を過ぎたところで左折し旧岩瀬町の田園地帯を走行。心配していた天候も午前中は好天で、逆に真夏のような日差しが照りつけ水をこまめに補給。

最初の峠「入野林道」、木陰で空気は冷たいが激坂に苦しむ

今回の100㌔コースでは、富谷山（標高365㍍）の林道を車両通行止めにした２カ所のヒルクライムを新設。スタートから約38㌔地点で最初の山岳イベント「入野林道」が出現。勾配は約10％。小刻みに曲がる林道、震災で所々ひび割れた路面が姿を現すため、路面の状況を気にしながらペダリング。１本目の坂を片付けると最初のエイドポイント。冷えたペットボトルとバナナで補給。トイレ完備もうれしかった。

約500㍍の直線の上り坂から始まる「富谷林道」。見上げる坂に気持ちがへこみ

すぐに出発すると２本目の山岳イベント「富谷林道」が登場。いきなり直線約500㍍の激坂が待ち構え、ベテランの参加者ですらバイクを蛇行しながらクリア していた。山林内は日陰でヒンヤリとした空気に包まれるが、Ｓ字の上りと約12％の勾配と格闘しながら約2㌔の山道をどうにか制覇。その後はドリフト族が 好むような峠道を一気にダウンヒル。上りでは足よりも両腕を激しく消耗、速度をセーブしながら下降した。

約70㌔を走りようやくたどり着いた第２エイドポイント

この後は、隣県の栃木県益子町から真岡市に入り小貝川の河川敷を南下。峠を終えてからコース沿いを走る参加者の姿はまばら。私も独りロングライド状態となり体力は徐々に消耗。約70㌔地点に設けられた第２エイドステーションに滑り込むように到着。ここでもスポーツドリンク、バナナでリフレッシュ。休息する参加者も険しい表情を浮かべていた。最後の難関は、100㌔コース用に用意されたゴルフ場に向かう上り坂のみ。ここにきて太股がつるアクシデントに見舞われ、ダンシングをあきらめシッティングでペダルを踏み込む。満タンにしたボトル２本が重く感じられた。どうにか坂を登りきると桜川市を一望できる視界が開け、眼下を走る北関東自動車道を滑空するような感じで気持ちよく坂を下りていった。

オフィシャルの旗が強風でなびく中、参加者が次々とゴール

桜川市内に入ると天候は急変。冷気を含んだ強風が吹き始めたため、自然に集団走行が形成される。旧真壁町の中心街に入るころには、雨を警戒して猛然とラストスパート。そのままゴール。タイムは4時間10分34秒。走行距離は約94㌔だった。どうにか雨に振られずに大会を終えることができた。生きゅうりに味噌を付けたもろきゅうサービスがあり、きゅうり２本をその場で食した。うまかった。参加賞は３㌔のお米、外れなしの抽選会では野菜詰め合わせをゲット。カミさんへのお土産も出来た。

震災のため昨年コース設定された筑波山北部の峰を縦走するパノラマビューコースは使用不可となったが、今回の林道ヒルクライムとパノラマコースが復活すれば、関東屈指のロングライドイベントとなるはず。震災を乗り越えて開催されたサイクルイベントに、確実に復興が進んでいることを実感した。