１月２６日、つくば市内で太陽光を発電と農業両方でシェアする畑と、自然光（太陽光）を活用しながら栽培環境を２４時間コントロールする植物工場の２カ所を視察しました。
高さ３・５㍍の架台に設置された太陽光パネル
最初の見学場所は、昨年１０月に稼働開始したつくば市西高野の「西高野ソーラーシェアリング発電所」。広さ２２㌃の畑に発電能力５７・９ｋWの太陽光発電施設を設置。単管パイプを組み合わせ高さ約３・５㍍に太陽光パネル５７９枚を天日干しのように並べ、農業と発電を両立。パネルの角度は手動で稼働し、日射量が調整できる仕組みに。昨年はパネル下でスイカ、トマト、ナスなどを栽培。DYIで設置したソーラーカルチャー社長の松岡顕さんは、「売電は２０年間で計５０００万円を見込みでおり、発電による収益を加えて、安心、そして豊かな農業が出来る仕組みを目指しています」とPR。
ハンドルを回すと５７９枚のパネルが稼働する工夫も
パネル下には小型の１２ｋＷパワコンが５台設置
国は昨年度、農地の太陽光発電施設設置の指針をまとめ、条件付きで「太陽光発電OK」に。愛媛県今治市内では稲作に活用するなど、農地の有効活用、さらに新たな農業としてソーラシェアリングへの関心は高まっています。
鉄骨建てのハウスが農研機構の植物光工場
続いて向かったのが、つくば市観音台の農研機構（ＮＡＲＯ）の植物工場つくば実証拠点。ここでは鉄筋作りのハウス内で、トマト、キュウリ、パプリカを、土の代わりに養液を使い２４時間態勢で栽培。出入り口はエアカーテン。二重三重の扉で害虫や病気をシャットアウト。ＬＡＮを使った高度な情報処理を行いながら、最適な栽培環境を自動で維持しています。
土の代わりに養液で栽培されるパプリカ
最初に「閉鎖型育苗装置」として密閉した室内で蛍光灯を利用したトマトの苗栽培ルームを視察。ＬＥＤの光源もメーカーと試験中との事。すでに育苗装置の技術は確立され、苗を生産するメーカーは同様の装置を使っているそうです。続いて太陽光を用いて夏場の高温対策・低炭素・省力化実証として、茎を垂直にしてトマト、パプリカ、キュウリの栽培を廊下から見学。スタッフの中野明正さんによると、「すべて養液に適した品種をそろえていますが、養液栽培の作物はあまりおいしくありません。ここのではおいしい野菜がたくさん採れように研究をしています」と説明。そのため４０もの品種を使って試験栽培しているそうです。なお、キュウリの栽培では多収穫を実現しており、昨年は１年間で４１㌧を収穫。「通常よりも８～１０倍の収穫量になりました」（中野さん）。
収穫された野菜は「植物工場」ブランドとして、すでに地域のスーパーで販売されています。土のないハウス内で、野菜が育つ様子はＳＦのような世界でした。
植物工場で生産・収穫された野菜
今回の見学ツアーは、１月２５日につくば市役所で開催された第７回つくば３Ｅ（環境・エネルギー・経済）フォーラム会議の一環として行われました。サプライズで野菜のお土産もあり、大変おいしい見学会でした 😛
